위급하게 찾아오는 눈 속 폭탄, ‘폐쇄각 녹내장’의 모든 것
녹내장은 시신경이 점차적으로 손상되며 시야가 좁아지는 질환으로, 전 세계적으로 실명의 주요 원인 중 하나입니다. 그런데 녹내장 중에서도 특히 급성으로, 그리고 매우 빠르게 실명을 유발할 수 있는 유형이 있습니다. 바로 ‘폐쇄각 녹내장’입니다.
폐쇄각 녹내장은 일반적인 녹내장보다 훨씬 빠르게 진행되며, 치료 시기를 놓치면 수 시간~수일 내에 영구적인 시력 손실이 발생할 수 있습니다. 따라서 이 질환은 응급질환으로 간주되며, 조기 인지와 신속한 치료가 생명을 구하는 것만큼이나 중요합니다.
이번 글에서는 폐쇄각 녹내장의 정의와 특징, 주요 증상과 진단 방법, 치료와 예방법에 대해 자세히 살펴보겠습니다.
1️⃣ 폐쇄각 녹내장이란? – 눈 속 배출구가 닫혀버린 상황
녹내장은 안구 내 압력, 즉 안압(Intraocular Pressure, IOP)이 상승하면서 시신경이 손상되어 시야가 좁아지는 질환입니다. 이때 방수(눈 안을 순환하는 액체)의 배출 경로가 막히거나 좁아지는 방식에 따라 개방각 녹내장과 폐쇄각 녹내장으로 나뉩니다.
🔥 폐쇄각 녹내장의 메커니즘
폐쇄각 녹내장은 말 그대로 전방각(각막과 홍채 사이의 배출 통로)이 갑자기 좁아지거나 막히면서 방수의 배출이 급격히 차단되어, 안압이 단시간 내에 급상승하는 질환입니다.
정상적인 눈에서는 눈 안에서 생성된 방수가 섬유주(trabecular meshwork)라는 배출구를 통해 배출됩니다. 그러나 폐쇄각 녹내장에서는 이 배출구가 홍채에 의해 물리적으로 막히는 현상이 발생합니다. 이로 인해 방수가 빠져나가지 못하고 눈 안에 정체되며 압력이 급속도로 상승하게 됩니다.
🔥 폐쇄각 녹내장의 분류
급성 폐쇄각 녹내장 (Acute Angle-Closure Glaucoma)
- 갑작스럽게 전방각이 폐쇄되며 안압이 급등
- 극심한 통증과 시력 저하 동반
- 응급치료 필요
만성 폐쇄각 녹내장 (Chronic Angle-Closure Glaucoma)
- 점진적으로 전방각이 좁아지며 방수 배출 장애
- 증상 없이 서서히 진행될 수 있음
간헐성 폐쇄각 녹내장 (Intermittent Angle-Closure)
- 전방각이 일시적으로 좁아졌다 열리는 상태 반복
- 어두운 곳, 감정 변화 등에 따라 증상 발생
2️⃣ 이런 증상이 있다면 위험 신호! – 폐쇄각 녹내장의 주요 징후
폐쇄각 녹내장은 급성으로 발생할 경우 응급실에 내원해야 할 정도의 증상이 나타나며, 진행이 매우 빠릅니다. 따라서 증상을 알고 있는 것이 무엇보다 중요합니다.
🔥 급성 폐쇄각 녹내장의 주요 증상
극심한 안구통과 두통
- 안압 상승으로 인한 심한 눈 통증
- 눈 주위나 측두부까지 뻗는 두통
갑작스러운 시력 저하
- 흐릿하게 보이거나 시야에 안개가 낀 듯한 느낌
- 빛 번짐(halo), 특히 밤에 불빛 주위로 무지개 같은 빛이 보임
눈의 충혈과 결막 부종
- 눈이 빨갛고 부어 보이며, 눈물 과다 분비
구역감과 구토
- 안압 상승은 자율신경계에도 영향을 미쳐 메스꺼움, 구토를 동반
단단해진 안구
- 눈을 만져보면 단단하게 느껴질 수 있음
이러한 증상이 갑자기 발생했다면, 망설이지 말고 즉시 안과 또는 응급실로 이동해야 합니다. 6~24시간 내에 치료하지 않으면 시신경 손상이 불가역적으로 진행될 수 있습니다.
🔥 폐쇄각 녹내장 고위험군
- 고령층 (특히 50세 이상 여성)
- 좁은 전방각 구조를 가진 사람
- 고도 원시(멀리만 잘 보이는 시력)
- 홍채가 두껍거나 눈이 작은 구조를 가진 사람
- 가족력 있는 경우
- 어두운 환경에 장시간 노출되는 직업군
- 스트레스가 많고 카페인/약물(항히스타민제 등) 섭취가 잦은 사람
고위험군은 평소에 안과에서 전방각 검사(전방각경)를 통해 구조적 이상이 있는지 정기 확인해야 합니다.
3️⃣ 폐쇄각 녹내장의 치료법과 예방법 – 조기 대응이 생명을 구한다
폐쇄각 녹내장은 진행이 빠르기 때문에, 치료의 핵심은 빠른 안압 하강입니다. 안압을 낮추고 전방각 폐쇄를 해소한 뒤에는 재발 방지를 위한 추가 치료가 필요합니다.
🔥 급성 폐쇄각 녹내장의 응급 치료
약물 치료
- 점안제: 안압을 빠르게 낮추기 위해 탄산탈수효소 억제제, 베타차단제, 알파작용제 등의 안약 사용
- 경구약 또는 정맥주사: 만니톨, 아세타졸아미드 등으로 전신적인 안압 저하
레이저 치료 – 주변홍채절개술(Laser Peripheral Iridotomy)
- 홍채에 작은 구멍을 뚫어 방수가 우회 배출될 수 있도록 함
- 안압 하강 후 응급적으로 시행하며, 양안 모두 시술하는 경우가 많음
- 재발 방지 효과가 뛰어남
수술 치료
- 레이저 치료 후에도 전방각이 계속 좁거나 안압 조절이 어려울 경우
- 섬유주절제술, 백내장 수술 병행, 인공 방수 배출 장치 삽입술 등 선택
🔥 폐쇄각 녹내장 예방 방법
폐쇄각 녹내장은 구조적 특징으로 인해 발생하는 만큼, 정기적인 검진을 통한 조기 진단이 가장 효과적인 예방법입니다.
예방 수칙
- 정기적인 전방각 검사 시행 (특히 40세 이상, 원시 환자, 가족력 있는 경우)
- 카페인, 술, 스트레스 조절
- 갑작스럽게 어두운 환경에서 작업하지 않기
- 홍채를 확장시키는 약물(감기약, 항히스타민제 등)의 복용 주의
- 증상 발생 시 즉시 병원 내원
만약 한쪽 눈에 폐쇄각 녹내장이 발생했다면, 반대쪽 눈도 고위험 상태일 가능성이 크기 때문에, 예방적 레이저 시술을 고려하기도 합니다.
✅ 폐쇄각 녹내장은 시간과의 싸움입니다
폐쇄각 녹내장은 빠르게 진행되는 응급성 녹내장입니다. 안압이 갑자기 높아지면 시신경이 단시간 내에 손상되며, 이는 영구적인 시력 손실로 이어질 수 있습니다. 증상이 애매하고 짧게 나타났다 사라지는 간헐성 폐쇄각 녹내장조차도 결국 급성으로 발전할 수 있으므로, 초기 대응이 매우 중요합니다.
눈 건강을 지키는 최고의 방법은 정기적인 안과 검진과 본인의 눈 구조에 대한 이해입니다. 특히 폐쇄각 구조를 가진 사람이라면, 사전 예방 치료(레이저 홍채절개술)만으로도 평생 시력을 지킬 수 있습니다.
‘눈’은 우리 삶의 질을 결정짓는 가장 중요한 기관 중 하나입니다. 단 한 번의 실수로 평생의 시력을 잃지 않도록, 지금이라도 안과를 방문해 눈의 상태를 점검해 보세요.