안와염 완벽 가이드 — 원인·증상·치료와 예방법

안와염 완벽 가이드 — 원인·증상·치료와 예방법

안와염(Orbital cellulitis)은 눈 주변 조직에 발생하는 염증성 질환 중에서도 가장 위험한 부류에 속합니다.
이는 단순한 결막염이나 안검 부종과 달리, 눈 안쪽 깊은 곳인 ‘안와’ 내부에 세균 감염이 침범한 상태를 의미합니다.

안와는 안구, 외안근, 지방조직, 시신경, 혈관 등이 밀집해 있는 공간입니다. 이 부위에 세균이 들어오면 단순한 눈 주변 붓기로 끝나지 않고, 빠른 시간 안에 시력 상실이나 뇌로의 감염 확산까지 이어질 수 있습니다. 특히 소아와 청소년, 그리고 면역력이 약한 성인에서 발생 빈도가 높으며, 대부분은 부비동염(특히 사골동염)에서 시작됩니다.

이번 글에서는 안와염의 원인, 주요 증상과 진단 방법, 치료 및 예방법을 의학적 근거와 함께 깊이 있게 다뤄보겠습니다.

안와염 완벽 가이드 — 원인·증상·치료와 예방법

 

1️⃣ 안와염의 원인과 발생 기전

안와염의 발생은 여러 경로를 통해 이루어질 수 있지만, 그 중 가장 흔한 것은 부비동염에서의 감염 확산입니다. 이를 이해하려면 먼저 안와의 해부학적 구조를 간단히 살펴볼 필요가 있습니다.

 

(1) 해부학적 배경

안와는 두개골 앞쪽에 위치하며, 눈을 둘러싸는 뼈로 형성된 공간입니다. 이 공간의 내벽은 매우 얇고, 바로 옆에는 사골동이라는 부비동이 위치합니다. 이 얇은 뼈와 미세한 혈관망 때문에 감염이 쉽게 안와로 퍼질 수 있습니다.

 

안와 내부에는 다음과 같은 구조물이 존재합니다.

• 안구(eye)
• 외안근(extraocular muscles) — 눈의 움직임을 조절
• 시신경(optic nerve) — 시각 정보를 뇌로 전달
• 지방조직 — 안구와 근육을 보호
• 혈관과 림프관 — 산소·영양 공급, 면역 반응

이처럼 복잡하고 중요한 구조물들이 좁은 공간 안에 밀집해 있기 때문에, 감염이 한 번 발생하면 주변 조직에 빠르게 퍼질 수 있습니다.

 

(2) 주요 원인

① 부비동염(Sinusitis)
안와염의 약 80~90%는 부비동염, 특히 사골동염에서 시작됩니다. 사골동과 안와 사이의 뼈는 종이처럼 얇아서 세균이 쉽게 통과할 수 있습니다.

 

흔한 원인균:

• Staphylococcus aureus(황색포도상구균)
• Streptococcus pneumoniae(폐렴구균)
• Haemophilus influenzae(헤모필루스 인플루엔자)

② 외상
눈 주변의 상처나 수술 부위로 세균이 직접 침입할 수 있습니다. 예를 들어, 안와 골절 후 감염, 찔림 상처, 눈꺼풀 절개술 후 감염 등이 해당됩니다.

 

③ 주변 조직 감염
안검염, 결막염, 치아 감염, 피부 농양 등에서 시작된 세균이 점차 안와 내부로 퍼지는 경우입니다.

 

④ 혈행성 전파
패혈증 등 전신 감염 상태에서 혈류를 통해 세균이 안와에 도달하는 경우도 있습니다. 드물지만, 면역저하 환자에서는 가능성이 높습니다.

 

(3) 발생 기전

감염은 다음과 같은 단계를 거쳐 진행됩니다.

1. 부비동이나 주변 조직에서 감염 발생
2. 얇은 뼈나 정맥을 통해 세균이 안와로 이동
3. 안와 내 연부 조직(지방, 근육 등)에서 염증 반응 발생
4. 부종·농양 형성 → 안구 돌출, 시신경 압박
5. 치료 지연 시 뇌막염·해면정맥동 혈전증·패혈증으로 진행

 

2️⃣ 안와염의 주요 증상과 정확한 진단 방법

안와염은 증상이 빠르게 악화되므로 초기 발견이 생명을 살리는 열쇠입니다.

 

(1) 대표 증상

① 안구 돌출(Exophthalmos)
안와 내부에 부종이나 농양이 생기면 안구가 전방으로 밀려나옵니다. 심한 경우 눈을 감기 어려울 정도로 돌출됩니다.

 

② 심한 안구 통증과 운동 제한
외안근이 부어서 움직임이 제한되며, 특히 위·아래·좌·우로 눈을 돌릴 때 극심한 통증이 발생합니다.

 

③ 시력 저하
시신경이 압박되면 시력이 급격히 떨어질 수 있습니다. 치료가 늦으면 영구 시력 손실이 올 수 있습니다.

 

④ 눈꺼풀 부종·발적
감염 부위의 혈관이 확장되고 삼출물이 증가하여 눈꺼풀이 붉고 심하게 부어오릅니다.

 

⑤ 전신 증상
38℃ 이상의 고열, 두통, 전신 권태감이 동반됩니다.

 

(2) 발병 패턴

• 대부분 한쪽 눈에서 발생
• 상기도 감염 또는 부비동염 병력이 선행
• 증상은 24~48시간 내 급격히 진행

(3) 감별 진단 — 안검전 셀룰라이트와의 차이

• 안검전 셀룰라이트(Preseptal cellulitis): 안와 격막 앞 피부·피하조직 감염, 안구 돌출·시력 저하 없음
• 안와염: 안와 격막 뒤까지 감염, 안구 돌출·시력 저하·안구 운동 제한 있음

(4) 진단 방법

① 신체검사

• 안구 돌출, 안구 운동 제한, 시력 변화, 통증 여부 확인

② 영상검사

• CT: 부비동염 여부, 농양 위치와 크기, 안와 침범 범위 확인
• MRI: 시신경 및 연부 조직 손상 평가

③ 혈액검사

• 백혈구 증가(WBC 상승), CRP·ESR 상승 확인

④ 배양검사

• 원인균 확인 및 항생제 감수성 검사

 

3️⃣ 안와염의 치료 원칙과 재발 방지 예방법

안와염은 시간과의 싸움입니다. 치료가 늦어지면 회복 가능성이 급격히 떨어집니다.

 

(1) 항생제 치료 — 치료의 핵심

• 정맥 주사로 고용량 투여
• 경험적 치료: 3세대 세팔로스포린 + 메트로니다졸 ± 반코마이신
• 배양 결과에 따라 약제 조정
• 치료 기간: 보통 2~3주 이상

(2) 수술적 치료 — 농양 제거

• CT에서 농양이 확인되거나, 시력 저하가 진행될 경우 시행
• 부비동 수술을 통해 원인 부비동염 치료 병행

(3) 보존적 치료

• 해열제, 진통제
• 안와 내 압력 완화
• 수분 공급과 전해질 균형 유지

(4) 합병증 예방

• 조기 항생제 사용
• 시신경 압박 해소
• 뇌 합병증 조기 발견

(5) 재발 방지 예방법

• 부비동염 조기 치료
• 외상 시 철저한 소독
• 결막염·안검염 방치 금지
• 면역력 관리 — 충분한 수면, 영양, 기저질환 조절

 

 

📝 결론

안와염은 단순한 안과 질환이 아니라, 생명을 위협할 수 있는 전신성 응급질환입니다.
특히 고열 + 안구 돌출 + 시력 저하가 함께 나타난다면, 이는 응급실로 직행해야 한다는 경고 신호입니다.

조기 진단과 적극적인 항생제 치료, 필요 시 수술적 배농이 이루어진다면 대부분의 환자는 시력을 보존할 수 있습니다. 그러나 치료가 지연되면 영구적인 시력 손실이나 뇌 합병증이 발생할 수 있으므로, 의심 증상이 있을 때는 1분 1초도 지체하지 않는 것이 중요합니다.