💥 췌장암의 모든 것: 원인, 증상, 치료와 관리
췌장암은 암 중에서도 가장 예후가 좋지 않은 질환으로 알려져 있으며, 진단 시 이미 진행된 상태로 발견되는 경우가 많아 ‘침묵의 암’이라고 불립니다. 환자와 가족에게는 신체적, 정신적으로 큰 부담을 주는 질환이지만, 최근 의학의 발전으로 진단 기술과 치료법이 점차 개선되고 있습니다.
이번 글에서는 췌장암의 전반적인 이해를 돕기 위해 원인과 위험 요인, 주요 증상과 진단법, 치료와 관리 방법을 세부적으로 살펴보겠습니다.
1️⃣ 췌장암의 원인과 위험 요인
췌장암은 다양한 환경적, 유전적, 생활 습관적 요인이 복합적으로 작용해 발생합니다. 췌장은 인슐린과 같은 호르몬을 분비하고 소화 효소를 생성하는 중요한 장기이므로, 췌장에 종양이 생기면 신체 전체의 대사와 소화 기능이 크게 영향을 받습니다.
🟢 췌장암의 발생 기전
췌장암의 대부분은 췌관 선암으로, 췌장의 배출관을 이루는 세포에서 발생합니다. 정상 세포가 돌연변이를 일으켜 조절되지 않은 증식을 하면서 암세포로 변합니다. 이 과정에는 KRAS, TP53, CDKN2A, SMAD4와 같은 주요 유전자 돌연변이가 관여하는 것으로 알려져 있습니다.
🟢 대표적인 위험 요인
- 흡연: 가장 중요한 환경적 위험 요인으로, 췌장암 환자의 약 25~30%는 흡연과 관련이 있습니다.
- 음주와 만성 췌장염: 과도한 음주는 만성 췌장염을 일으키고, 이는 췌장암 발생 위험을 증가시킵니다.
- 비만과 당뇨병: 비만은 인슐린 저항성과 염증 반응을 유발해 췌장암의 위험을 높입니다. 당뇨는 원인이자 결과가 될 수 있는데, 새로 발생한 당뇨가 췌장암의 전조일 수 있습니다.
- 유전적 요인: 가족력이 있는 경우 췌장암 위험이 2~3배 증가합니다. 특히 BRCA2, PALB2, Lynch 증후군, Peutz-Jeghers 증후군과 같은 유전 질환이 관련 있습니다.
- 연령과 성별: 60세 이후에서 주로 발생하며, 남성이 여성보다 다소 높은 발생률을 보입니다.
🟢 생활습관과 환경적 요인
- 고지방, 고칼로리 음식 위주의 식사
- 가공육, 붉은 고기 과다 섭취
- 운동 부족
- 화학물질 노출(예: 제초제, 금속 가공 산업 종사자)
2️⃣ 췌장암의 주요 증상과 진단
췌장암은 초기에는 특별한 증상이 거의 없어 조기 발견이 어렵습니다. 증상이 나타났을 때는 이미 암이 상당히 진행된 경우가 많습니다.
🟡 대표적인 증상
- 황달: 종양이 담관을 막아 담즙이 배출되지 못하면 피부와 눈이 노랗게 변합니다.
- 체중 감소와 식욕 부진: 소화 효소 분비 저하와 암 자체의 대사 작용으로 체중이 급격히 감소합니다.
- 복통과 허리 통증: 주로 상복부 통증이 나타나며, 등으로 방사되는 통증이 특징적입니다.
- 소화 장애: 지방 변(기름기가 섞인 변), 설사, 복부 팽만감 등이 동반됩니다.
- 당뇨의 악화 또는 새로 발생한 당뇨: 갑작스럽게 당뇨가 생기거나 기존 당뇨가 악화될 수 있습니다.
🟡 진단 방법
- 혈액 검사: CA 19-9와 같은 종양 표지자가 사용되지만 조기 진단에는 한계가 있습니다.
- 영상 검사: 복부 초음파, CT, MRI, PET-CT를 통해 종양의 위치와 전이 여부를 확인합니다.
- 내시경 초음파(EUS): 작은 종양까지 발견할 수 있어 민감도가 높습니다.
- 조직 검사: 확진을 위해 세침 흡인검사(FNA) 또는 조직 검사가 필요합니다.
🟡 조기 발견의 어려움
췌장이 복부 깊숙이 위치해 있고, 초기 증상이 모호하기 때문에 조기 발견율은 10% 미만입니다. 따라서 고위험군에서는 정기적인 검진이 권장됩니다.
3️⃣ 췌장암의 치료와 관리
췌장암의 치료는 병기와 환자의 전신 상태에 따라 달라집니다. 완치를 목표로 하는 경우는 수술이 가능할 때뿐이며, 많은 경우에는 수술 외 치료가 병행됩니다.
🟠 수술적 치료
- 췌십이지장 절제술(Whipple 수술): 종양이 췌장 머리에 있을 때 시행합니다. 췌장, 십이지장, 담낭, 담관 일부를 절제합니다.
- 원위부 췌장 절제술: 종양이 췌장 꼬리에 있을 경우 시행하며, 종종 비장도 함께 절제됩니다.
- 전췌장 절제술: 드물지만 췌장을 전부 절제하는 경우도 있습니다.
🟠 항암치료
- 수술 전 종양 크기를 줄이기 위해 선행 화학요법을 시행하기도 합니다.
- 수술 후 재발 방지를 위한 보조 화학요법이 표준 치료입니다.
- 젬시타빈(Gemcitabine), FOLFIRINOX 등의 항암제가 주로 사용됩니다.
🟠 방사선 치료
- 국소 진행성 췌장암 환자에게 사용되며, 종양의 성장을 억제하고 통증 완화에 도움을 줍니다.
🟠 표적치료와 면역치료
- BRCA 변이가 있는 환자에서 PARP 억제제가 사용됩니다.
- MSI-H(마이크로새틀라이트 불안정성) 환자에게 면역관문 억제제(PD-1 억제제) 치료가 가능할 수 있습니다.
🟠 증상 완화와 지지 요법
- 통증 조절을 위해 마약성 진통제를 사용하기도 합니다.
- 담관이 막힌 경우 스텐트를 삽입해 담즙 배출을 돕습니다.
- 영양 보충, 효소 보충제, 심리적 지지 등이 필수적입니다.
🟠 예후와 생존율
- 전체 췌장암 환자의 5년 생존율은 약 10% 미만입니다.
- 조기 발견해 수술이 가능한 경우에는 생존율이 20~30%까지 올라갈 수 있습니다.
- 따라서 고위험군의 정기검진과 생활습관 관리가 무엇보다 중요합니다.
✅ 마무리
췌장암은 조기 발견이 어렵고 치료가 까다로운 암이지만, 원인과 위험 요인을 미리 알고 생활습관을 관리한다면 예방과 조기 진단 가능성을 높일 수 있습니다. 또한 치료 과정에서 최신 항암제, 표적치료제, 면역치료 등 다양한 방법이 발전하고 있어 환자들의 생존율 향상에 기여하고 있습니다.
👉 핵심 정리:
- 췌장암은 흡연, 음주, 비만, 당뇨, 유전적 요인이 주요 위험 요인이다.
- 증상은 황달, 체중 감소, 복통, 소화 장애 등이 있으며 조기 발견이 어렵다.
- 치료는 수술, 항암, 방사선, 표적치료, 면역치료가 병합적으로 사용된다.
췌장암이 두렵게만 느껴질 수 있지만, 조기검진과 건강한 생활습관이 최선의 방어책임을 잊지 마시길 바랍니다.