💪 어깨 건강을 위협하는 회전근개 파열, 제대로 알아봅시다
어깨는 우리 몸에서 가장 넓은 운동 범위를 가진 관절로, 일상적인 팔 움직임은 물론 스포츠 활동, 직장 및 가사 노동까지 다양한 동작에 필수적으로 사용됩니다. 하지만 그만큼 손상 가능성이 높은 관절이기도 합니다. 특히 어깨 근육과 힘줄을 구성하는 회전근개(rotator cuff)는 팔의 안정성과 움직임을 동시에 책임지고 있기 때문에 손상되면 극심한 통증과 기능 장애가 발생합니다.
그중 회전근개 파열(rotator cuff tear)은 어깨 통증의 대표적인 원인 중 하나로, 조기 진단과 적절한 치료가 이루어지지 않으면 만성 통증, 어깨 운동 제한, 더 나아가 일상생활의 큰 불편함으로 이어질 수 있습니다.
이번 글에서는 회전근개 파열을 주제로 원인과 발생 기전, 증상 및 진단 과정, 치료와 재활 관리라는 세 가지 주제로 상세히 설명드겠습니다.
1️⃣ 회전근개 파열이란 무엇인가?
🟧 정의와 발생 원인에 대한 이해
회전근개는 극상근, 극하근, 견갑하근, 소원근이라는 네 개의 근육과 그 힘줄로 구성되어 있습니다. 이들은 어깨 관절을 덮어 보호하고, 팔을 들고 회전시키는 모든 동작을 담당합니다. 또한 관절이 빠지지 않도록 안정성을 유지하는 역할도 합니다.
따라서 이 힘줄에 손상이 생기면 팔을 제대로 들어 올리거나 돌릴 수 없게 되고, 심한 통증과 기능 장애가 발생합니다. 회전근개 파열은 크게 부분 파열과 완전 파열로 나뉩니다.
- 부분 파열: 힘줄 일부만 찢어진 상태로, 상대적으로 초기 단계에 속합니다.
- 완전 파열: 힘줄이 뼈에서 완전히 떨어져 나간 상태로, 치료와 재활이 반드시 필요합니다.
🟧 주요 원인
회전근개 파열의 원인은 크게 퇴행성 변화와 외상성 손상으로 나눌 수 있습니다.
1. 퇴행성 파열
- 40~50대 이후 힘줄이 점차 약해지면서 발생.
- 반복적인 미세 손상이 쌓여 발생하기도 함.
- 당뇨, 흡연, 고혈압 등이 회전근개 약화를 촉진.
2. 외상성 파열
- 교통사고, 낙상, 스포츠 활동 중 강한 충격으로 발생.
- 젊은 연령층에서도 빈번히 나타날 수 있음.
- 어깨를 갑자기 과도하게 사용한 경우 발생.
3. 기타 요인
- 반복적인 동작(예: 페인트칠, 배드민턴, 수영, 야구 투구).
- 어깨의 혈액 공급 저하.
- 선천적 구조적 요인(견봉의 형태 등).
즉, 회전근개 파열은 단순히 ‘운동하다 다쳤다’가 아니라 노화, 생활습관, 반복적 사용이 복합적으로 작용해 발생하는 질환입니다.
2️⃣ 회전근개 파열의 주요 증상과 진단 방법
🟧 일상에서 느끼는 대표 증상
회전근개 파열의 증상은 다른 어깨 질환(예: 오십견, 어깨충돌증후군)과 유사해 헷갈리기 쉽습니다. 그러나 다음과 같은 특징적 증상이 나타납니다.
- 밤에 심해지는 통증
👉 옆으로 누우면 압박이 가해져 극심한 통증 발생. 수면 방해가 흔함. - 어깨 힘 빠짐
👉 팔을 들어 올리면 유지하지 못하고 힘이 빠져 떨어지는 현상. - 특정 동작 제한
👉 팔을 위로 들어 올리거나 뒤로 돌릴 때 뻣뻣하고 통증 발생. - 움직임 시 소리
👉 ‘뚝’ 혹은 ‘사각거리는’ 소리가 나면서 어깨가 걸리는 느낌. - 기능 상실
👉 심한 경우 옷 입기, 머리 빗기, 물건 들기 등 기본적인 동작조차 어려움.
특히, 단순 근육통과 달리 휴식만으로 호전되지 않고 점점 증상이 악화되는 경우 회전근개 파열을 의심해야 합니다.
🟧 진단 과정
회전근개 파열은 이학적 검사와 영상 검사를 통해 진단합니다.
1. 이학적 검사
- 의사가 특정 동작(예: 팔 벌리기, 회전 동작)을 유도해 통증과 근력 약화를 평가.
- 드롭암 테스트(Drop Arm Test) 등 특수 검사를 통해 파열 여부 확인.
2. 영상 검사
- X-ray: 뼈 이상 여부 확인 가능하지만 힘줄 손상은 직접 확인 불가.
- 초음파: 비교적 간단히 힘줄 파열 여부를 확인 가능.
- MRI: 회전근개 손상의 크기, 위치, 범위를 가장 정확히 진단할 수 있는 검사.
정확한 진단 없이는 단순 염좌나 오십견으로 잘못 치료할 수 있으므로, 증상이 지속되면 반드시 영상 검사를 받아야 합니다.
3️⃣ 회전근개 파열의 치료와 재활 관리
🟧 치료 방법
회전근개 파열은 손상 정도, 환자의 나이, 활동 수준, 동반 질환 여부에 따라 치료 방법이 달라집니다.
1. 비수술적 치료 (경미한 파열, 고령 환자에 적합)
- 약물 치료: 소염진통제 복용으로 염증과 통증 완화.
- 주사 요법: 스테로이드 주사로 염증 억제.
- 물리치료: 온열치료, 전기치료, 초음파 치료 등으로 증상 완화.
- 운동치료: 어깨 근육 강화 운동을 통한 기능 회복.
2. 수술적 치료 (완전 파열, 증상 심한 경우 필수)
- 관절내시경 봉합술: 최소 침습적 수술로 회전근개를 봉합.
- 개방 수술: 큰 파열이나 재수술이 필요한 경우 시행.
- 근육 이전술·인공관절 치환술: 파열이 광범위해 봉합이 불가능한 경우 적용.
비수술적 치료로 효과가 없거나 증상이 악화되면 수술적 치료가 필요합니다.
🟧 재활 및 관리
수술 후 또는 보존적 치료 후에는 반드시 체계적인 재활이 동반되어야 합니다.
1. 초기 단계 (0~6주)
- 어깨 고정기로 보호.
- 수동적 관절 운동만 허용.
2. 중기 단계 (6~12주)
- 점진적 능동 운동 시작.
- 근육 유연성 및 움직임 회복.
3. 후기 단계 (3~6개월)
- 근력 강화 운동 진행.
- 가벼운 일상활동 복귀.
4. 장기 관리 (6개월 이후)
- 지속적인 스트레칭과 근력 운동.
- 무리한 사용 방지, 반복 손상 예방.
재활은 치료만큼이나 중요하며, 무리한 조기 운동은 재파열 위험을 높일 수 있으므로 반드시 전문가의 지도 하에 진행해야 합니다.
✨ 마무리
회전근개 파열은 단순한 어깨 통증이 아니라, 치료와 재활이 늦어지면 영구적인 어깨 기능 손상으로 이어질 수 있는 심각한 질환입니다. 팔을 들어 올릴 때 힘이 빠지거나, 밤에 어깨 통증이 심해 잠을 설치는 경우 반드시 정형외과 전문의 진료가 필요합니다.
빠른 진단 + 적절한 치료 + 꾸준한 재활 관리가 어깨 건강을 지키는 핵심입니다. 또한 일상에서 가벼운 스트레칭과 근력 운동을 습관화하고, 어깨를 과도하게 사용하는 것을 피하는 것이 최선의 예방책입니다.