⚠️ 허리 통증과 다리 저림, 척추관협착증 신호일 수 있습니다
척추관협착증은 나이가 들면서 흔히 발생하는 대표적인 척추 질환 중 하나로, 허리 통증과 다리 저림, 보행 장애 등을 유발합니다. 특히 걷다 보면 다리가 당기고, 쉬면 다시 나아지는 증상이 특징적입니다.
이번 글에서는 척추관협착증의 정의와 원인, 진단과 증상, 그리고 치료와 관리 방법까지 자세히 알아보겠습니다.
1️⃣ 척추관협착증의 정의와 원인
척추관협착증은 척추 안쪽 신경이 지나가는 통로(척추관)가 좁아져 신경을 압박하면서 통증과 신경 증상이 나타나는 질환입니다. 주로 허리(요추)에서 발생하지만, 목(경추)에서도 나타날 수 있습니다.
🔹 발생 원인
1. 퇴행성 변화(노화)
- 나이가 들면 척추 디스크가 점차 납작해지고, 척추 후관절과 인대가 두꺼워져 신경이 지나가는 공간을 좁힙니다.
- 이는 50대 이후 중장년층에서 척추관협착증이 흔히 발생하는 이유입니다.
2. 디스크 질환 후 변화
- 허리 디스크가 오래되면 주변에 염증과 섬유화가 생기고, 결국 척추관을 좁히는 원인이 됩니다.
3. 외상 및 수술 후 변화
- 척추 골절이나 외상, 또는 허리 수술 후 흉터 조직이 척추관을 좁히는 경우가 있습니다.
4. 선천적 요인
- 태어날 때부터 척추관이 좁은 경우에는 나이가 들면서 증상이 빨리 나타나기도 합니다.
🔹 주요 특징
- 허리 통증과 다리 저림이 함께 나타남
- 걷다 보면 통증 심해지고, 앉아서 쉬면 완화됨 (간헐적 파행)
- 단순한 근육통과 달리 신경 압박에 의해 저림, 힘 빠짐 등이 동반됨
핵심 포인트: 척추관협착증은 단순히 허리가 아픈 것이 아니라 신경이 눌려 발생하는 질환이라는 점이 중요합니다.
2️⃣ 척추관협착증의 증상과 진단
척추관협착증은 증상이 점진적으로 나타나고, 다른 허리 질환과 혼동되기 쉽습니다. 하지만 몇 가지 특징적인 증상이 있어 조기 발견이 가능합니다.
🔹 대표 증상
1. 보행 장애(간헐적 파행)
- 걷다 보면 허리와 다리가 당기고 아프다가, 앉아서 쉬면 금세 호전되는 증상이 가장 특징적입니다.
- 심하면 몇 분 이상 걷지 못하고 계속 쉬어야 하는 경우도 있습니다.
2. 다리 저림과 감각 이상
- 엉덩이부터 허벅지, 종아리, 발까지 저리고 감각이 둔해질 수 있습니다.
- 신경 압박이 심할 경우 다리에 힘이 빠져 넘어지기 쉽습니다.
3. 허리 통증
- 허리를 뒤로 젖힐 때 통증이 심해지고, 앞으로 숙이면 통증이 완화되는 특징이 있습니다.
4. 심한 경우 배뇨·배변 장애
- 매우 진행된 경우에는 대소변 조절이 어려워질 수 있으며, 이는 수술적 치료가 반드시 필요한 응급 신호입니다.
🔹 진단 방법
1. 병력 청취
- 걷기와 관련된 통증 여부, 다리 저림, 감각 둔화 등을 확인합니다.
2. 신체 검사
- 다리 근력, 감각, 반사 반응 등을 확인하여 신경 손상 정도를 평가합니다.
3. 영상 검사
- X-ray: 척추 뼈와 구조적 변화를 확인
- MRI: 척추관 협착 정도와 신경 압박 확인 (가장 정확)
- CT: 뼈 위주의 협착 정도를 평가
중요 포인트: MRI 검사는 척추관협착증 진단에서 가장 중요한 검사로, 신경이 얼마나 눌리고 있는지를 정확히 보여줍니다.
3️⃣ 척추관협착증의 치료와 관리
척추관협착증의 치료는 증상의 정도와 환자의 일상생활 불편 정도에 따라 비수술적 치료와 수술적 치료로 나눌 수 있습니다.
🔹 비수술적 치료
1. 약물 치료
- 소염진통제(NSAIDs)로 염증과 통증을 줄이고, 필요 시 근이완제를 병용합니다.
2. 물리 치료
- 온열치료, 전기자극치료, 견인치료 등을 통해 근육 긴장을 완화하고 혈류를 개선합니다.
3. 운동 치료
- 허리 굴곡 운동(무릎을 가슴으로 당기기): 허리를 숙여 신경 압박을 줄여줍니다.
- 코어 근력 운동(브리지, 플랭크): 척추를 안정화시켜 협착 진행을 늦춥니다.
- 저강도 유산소 운동(수영, 실내 자전거): 하체 근육 강화와 혈류 개선에 도움을 줍니다.
🔹 주의할 생활 습관
- 무거운 물건 들 때는 반드시 무릎을 굽혀 들어야 하며 허리를 비틀지 않아야 합니다.
- 장시간 서 있거나 걷는 것은 피하고, 중간중간 휴식을 취합니다.
- 체중을 관리하여 척추에 가해지는 부담을 줄입니다.
🔹 수술적 치료
- 보존적 치료에도 불구하고 증상이 6개월 이상 지속되거나 악화되는 경우, 또는 대소변 장애 같은 신경학적 증상이 나타날 경우 수술을 고려합니다.
- 대표적인 수술 방법은 척추관 감압술로, 신경이 눌린 부위를 넓혀주는 방식입니다.
- 불안정성이 동반된 경우 척추 유합술을 병행하기도 합니다.
중요 포인트: 척추관협착증은 대부분의 환자가 비수술적 치료로 증상 조절이 가능하지만, 신경학적 이상이 나타나는 경우 반드시 수술적 치료를 고려해야 합니다.
<마무리>
척추관협착증은 신경 압박으로 인해 허리와 다리에 통증, 저림, 보행 장애를 유발하는 대표적인 척추 질환입니다.
- 정의와 원인: 주로 퇴행성 변화로 발생하며, 신경 압박이 핵심
- 증상과 진단: 보행 시 악화, 휴식 시 완화가 특징이며, MRI가 진단에 가장 중요
- 치료와 관리: 약물, 물리치료, 운동 등 비수술적 치료가 우선, 필요 시 수술 고려
조기 발견과 꾸준한 관리가 척추관협착증의 진행을 막고 삶의 질을 지키는 핵심입니다. 허리와 다리에 지속적인 저림이나 보행 장애가 있다면, 단순 근육통으로 넘기지 말고 반드시 전문의 진료를 받아야 합니다.