😬 저작근장애란 무엇일까? 원인부터 치료까지 완벽 정리!
입을 벌리거나 씹을 때 통증이 느껴진 적 있으신가요? 단순히 턱이 뻐근하다고 생각할 수 있지만, 이러한 증상이 지속된다면 ‘저작근장애(咀嚼筋障礙, masticatory muscle disorder)’일 가능성이 있습니다.
저작근장애는 턱을 움직이는 근육인 저작근(咀嚼筋)이 긴장하거나 염증이 생겨 통증, 턱 움직임 제한, 소리 등의 문제를 일으키는 질환입니다. 턱관절장애의 한 형태로 분류되기도 하지만, 원인이 근육 자체에 있는 경우를 ‘저작근장애’라고 부릅니다.
이번 글에서는 저작근장애의 원인과 증상, 그리고 치료 및 관리 방법을 자세히 알아보겠습니다.
🦷 저작근장애의 원인과 주요 증상
턱 근육의 피로와 긴장, 작은 습관들이 큰 통증을 만든다
저작근장애는 단순히 근육이 ‘아픈 것’ 이상을 의미합니다. 이는 턱 근육의 지속적 긴장, 잘못된 생활 습관, 교합 문제, 스트레스 등 복합적인 원인에 의해 발생합니다. 턱을 움직이는 근육에는 교근, 측두근, 내측익돌근, 외측익돌근이 있으며, 이 근육들이 과도하게 긴장하거나 염증이 생기면 통증이 나타나게 됩니다.
🔹 주요 원인
- 이갈이(Bruxism)
밤에 이를 갈거나, 무의식적으로 치아를 꽉 무는 습관은 저작근에 과도한 긴장을 유발합니다. 장시간의 근육 수축은 미세 손상과 통증을 일으키며, 아침에 턱이 뻐근하거나 두통이 동반되기도 합니다. - 스트레스와 심리적 요인
정신적 긴장이나 불안은 턱 근육의 긴장을 유발합니다. 스트레스를 받으면 무의식적으로 이를 악물게 되고, 이로 인해 근육의 피로가 누적되어 통증이 생깁니다. - 부정교합 및 치아 문제
치아의 맞물림이 고르지 않으면 특정 근육에 과부하가 걸리며 저작근 불균형을 초래합니다. 교합 이상은 턱관절장애와도 밀접하게 연관되어 있습니다. - 외상 또는 과도한 저작 활동
딱딱한 음식을 자주 씹거나, 한쪽으로만 음식을 씹는 습관, 턱을 심하게 벌리는 행동(하품, 치과 치료 등)은 근육에 손상을 줄 수 있습니다.
🔹 주요 증상
저작근장애의 증상은 매우 다양하지만, 대표적으로 다음과 같습니다.
- 턱을 벌리거나 닫을 때 통증
- 턱 근육의 뻣뻣함, 피로감, 압통
- 턱 움직임의 제한
- 귀 주변 통증 또는 이명
- 두통, 얼굴 비대칭감
- 딱딱거리는 소리(클릭음)
특히 통증 부위가 광범위하게 퍼지는 경우가 많습니다. 예를 들어 측두근의 통증은 관자놀이 두통처럼 느껴지고, 교근의 통증은 뺨이나 턱 아래까지 번질 수 있습니다.
💢 저작근장애의 진단과 감별 방법
정확한 원인을 알아야 올바른 치료가 가능하다
저작근장애는 단순히 “턱이 아프다”는 이유만으로 단정 짓기 어렵습니다. 턱관절 질환, 치통, 신경통, 부비동염 등과 증상이 비슷하기 때문에 정확한 진단이 중요합니다.
🔹 진단 과정
- 병력 청취 및 증상 확인
먼저 의사는 통증 부위, 지속 시간, 악화 요인 등을 묻습니다. 이를 통해 근육성 통증인지, 관절성 통증인지 구분합니다. - 촉진 검사 (Palpation Test)
손가락으로 교근, 측두근 등을 눌러 통증이 유발되는지 확인합니다. 근육을 눌렀을 때 통증이 명확하고, 다른 부위로 방사되는 경우 근육 기원 통증으로 진단할 가능성이 높습니다. - 입 벌림 검사
정상적인 입 벌림 범위는 약 40~50mm(두 손가락 세 개 정도)입니다. 이보다 적거나, 벌릴 때 턱이 비틀린다면 근육 또는 관절 문제를 의심할 수 있습니다. - 영상 검사 (MRI, CT 등)
관절 디스크 이상 여부나 근육의 부종, 염증 상태를 확인하기 위해 MRI 촬영이 이루어질 수 있습니다. 단순 X-ray로는 근육의 상태를 직접 보기 어렵지만, 턱관절의 뼈 구조 이상을 확인하는 데는 도움이 됩니다.
🔹 감별 진단의 중요성
저작근장애는 때때로 삼차신경통, 치근단염, 중이염, 부비동염 등과 혼동될 수 있습니다.
예를 들어 귀 주변이 아프다고 해서 귀 질환으로 오인하기 쉽지만, 실제로는 측두근 또는 외측익돌근 통증이 귀로 방사된 것일 수도 있습니다. 따라서 정확한 감별을 위해 치과와 이비인후과, 신경과 협진이 필요할 수 있습니다.
🔹 자가진단 팁
다음 항목 중 3개 이상 해당된다면 저작근장애를 의심해 볼 수 있습니다.
- 아침에 턱이 뻐근하거나 통증이 있다
- 음식 씹을 때 한쪽 턱이 아프다
- 입을 크게 벌릴 때 통증이 있다
- 관자놀이 또는 뺨을 누르면 아프다
- 두통이나 귀통증이 자주 동반된다
💆♂️ 저작근장애의 치료와 관리 방법
근육의 이완과 습관 교정이 핵심이다
저작근장애 치료의 목적은 근육의 긴장을 완화하고, 통증을 줄이며, 턱 기능을 회복하는 것입니다. 증상의 정도에 따라 비수술적 치료부터 물리치료, 약물치료, 교합조정, 심리치료 등이 병행될 수 있습니다.
🔹 약물치료
- 소염진통제(NSAIDs) : 근육의 염증과 통증을 완화합니다.
- 근이완제 : 근육의 과도한 긴장을 줄여 통증을 완화합니다.
- 항불안제나 항우울제 : 스트레스성 긴장에 의한 통증 완화에 도움을 줄 수 있습니다.
🔹 물리치료
- 온열요법 : 따뜻한 찜질은 혈류를 개선하고 근육 긴장을 완화합니다.
- 전기자극치료(TENS) : 전류를 이용해 근육의 긴장을 풀어주고 통증 전달을 차단합니다.
- 도수치료 및 마사지 : 숙련된 치료사가 턱 주위 근육을 이완시켜 증상을 완화합니다.
🔹 교합조정 및 스플린트(마우스피스) 치료
밤에 이갈이하거나 이를 꽉 무는 습관이 있는 경우, 스플린트(교합안정장치)를 착용하면 턱관절과 근육의 부담을 줄일 수 있습니다. 이는 턱의 안정적인 위치를 유지시키고, 근육 긴장을 줄이는 데 매우 효과적입니다.
🔹 스트레스 관리 및 행동요법
저작근장애의 재발을 막기 위해서는 심리적 긴장 완화가 중요합니다.
명상, 심호흡, 규칙적인 수면 습관, 충분한 휴식 등을 통해 턱의 긴장을 줄일 수 있습니다. 또한 다음과 같은 습관 교정이 필요합니다.
- 턱을 무의식적으로 악무는 습관 인식하기
- 단단한 음식(오징어, 얼음, 껌 등) 피하기
- 하품할 때 입을 너무 크게 벌리지 않기
- 장시간 컴퓨터 작업 시 자세 바로잡기
🔹 운동요법 (자가 관리법)
간단한 턱 근육 이완 운동은 증상 완화에 큰 도움이 됩니다.
① 턱 스트레칭 운동
- 손가락 두 개를 턱 밑에 대고 천천히 입을 벌리며, 5초간 유지 후 닫습니다.
- 하루 5회, 한 번에 10회 반복합니다.
② 측두근 이완 운동
- 관자놀이 부위를 손가락으로 살짝 누르며 원을 그리듯 마사지합니다.
- 근육의 긴장이 완화되며 통증이 감소합니다.
🔹 주사치료 (심한 경우)
보톡스 주사를 통해 과도하게 긴장한 근육을 일시적으로 마비시켜 통증 완화 및 근육 부피 감소 효과를 기대할 수 있습니다. 그러나 이는 전문의의 정확한 진단 하에 시행되어야 합니다.
💬 마무리 : 턱이 보내는 작은 신호, 놓치지 마세요
저작근장애는 초기에 가볍게 생각하기 쉽지만, 방치할 경우 만성 통증, 턱관절장애, 얼굴 비대칭으로 이어질 수 있습니다.
턱이 자주 뻐근하거나 통증이 지속된다면 “그냥 피곤해서 그래”라고 넘기지 말고, 전문 치과나 구강악안면외과 진료를 받아보는 것이 좋습니다.
또한 규칙적인 생활습관, 스트레스 관리, 올바른 저작 습관만으로도 충분히 예방과 개선이 가능합니다.
턱은 하루에도 수천 번 움직이는 중요한 기관이니, 평소의 작은 관리가 건강한 턱을 지키는 첫걸음이 됩니다.
😬 “턱의 피로는 몸의 신호입니다. 지금 당신의 턱은 안녕하신가요?”