🖤무너지는 척추를 세워라! 척추골절의 원인부터 최신 치료법까지 완벽 가이드🖤
안녕하세요! 우리 몸의 중심축이자 기둥인 척추 건강에 대해 깊이 있게 알아보는 시간을 갖겠습니다. 갑작스러운 사고나 노화로 인한 골다공증 때문에 척추에 금이 가거나 주저앉는 '척추골절'은 단순한 통증을 넘어 보행 장애나 신경 마비까지 초래할 수 있는 위험한 질환입니다.
특히 고령화 사회로 접어들면서 중장년층에게 흔히 발생하는 척추 압박골절은 초기에 적절한 대응을 하지 않으면 평생 허리가 굽거나 만성 통증에 시달릴 수 있습니다. 오늘은 여러분의 든든한 버팀목이 되어줄 척추 건강 정보를 자세히 정리해 드리겠습니다.
1️⃣ 척추골절이란 무엇인가? 소리 없이 무너지는 우리 몸의 기둥
척추골절은 외부의 강한 충격이나 뼈의 강도 약화로 인해 척추뼈가 부러지거나 모양이 변형되는 상태를 말합니다.
🖤 척추 압박골절의 정의와 발생 기전
가장 흔하게 나타나는 형태는 '척추 압박골절'입니다. 이는 척추뼈의 앞부분이 외부 압력에 의해 납작하게 주저앉는 현상을 말합니다. 정상적인 척추뼈는 사각형 모양을 유지해야 하지만, 골절이 발생하면 쐐기 모양으로 찌그러지며 이로 인해 전체적인 척추 배열이 무너지고 신장이 줄어들거나 등이 굽는 현상이 나타납니다. 특히 골다공증이 심한 어르신들의 경우, 무거운 물건을 들거나 가벼운 엉덩방아를 찧는 것만으로도 뼈가 쉽게 으스러질 수 있어 각별한 주의가 필요합니다.
🖤 척추골절의 주요 증상과 신호
가장 대표적인 증상은 허리나 등에 발생하는 극심한 통증입니다. 특히 누워 있다가 일어날 때, 혹은 자세를 바꿀 때 통증이 심해지며 숨을 깊게 들이마시거나 기침을 할 때도 울리는 듯한 아픔이 느껴집니다. 단순 근육통과 다른 점은 골절 부위를 손으로 톡톡 두드렸을 때 깜짝 놀랄 정도의 날카로운 통증(타진통)이 느껴진다는 것입니다. 다행히 신경 손상이 동반되지 않은 압박골절은 다리 저림 증상은 드물지만, 골절 파편이 신경관을 누를 경우 하지 마비나 대소변 장애라는 치명적인 결과를 초래할 수 있습니다.
🖤 골절이 미치는 전신적인 영향
척추가 무너지면 단순히 허리만 아픈 것이 아닙니다. 척추의 높이가 낮아지면서 흉곽(가슴 우리)의 부피가 줄어들어 폐활량이 감소하고 호흡 곤란을 느낄 수 있습니다. 또한 소화 기관이 압박을 받아 소화 불량이나 변비가 생기기도 합니다. 무엇보다 거동이 불편해지면서 장기간 침상 생활을 하게 되면 근육량이 급격히 줄어들고, 폐렴이나 욕창 같은 합병증으로 이어져 고령자의 경우 생명에 위협이 될 수도 있습니다. 따라서 척추골절은 단순한 '뼈의 문제'가 아닌 '생존의 문제'로 인식해야 합니다.
2️⃣ 척추골절의 원인과 정밀 진단: 왜 뼈가 부러졌을까?
척추골절은 사고에 의한 외상과 질병에 의한 병적 골절로 나뉘며, 정확한 상태 파악을 위해 다각도의 검사가 필요합니다.
🖤 골다공증: 척추를 갉아먹는 침묵의 살인자
노년층 척추골절의 80% 이상은 골다공증이 원인입니다. 뼈 내부의 밀도가 낮아져 수수깡처럼 약해진 상태에서는 기침이나 재채기 같은 아주 사소한 충격에도 척추가 버티지 못하고 무너져 내립니다. 특히 폐경 이후 여성은 에스트로겐 수치가 급감하며 골밀도가 급격히 낮아지기 때문에 정기적인 골밀도 검사(DEXA)를 통해 자신의 뼈 상태를 미리 파악하는 것이 골절 예방의 첫걸음입니다. 비타민 D 부족과 칼슘 섭취 부족 역시 뼈를 약하게 만드는 주요 원인 중 하나입니다.
🖤 강력한 외부 충격과 낙상 사고
젊은 층의 경우에는 주로 교통사고, 추락 사고, 혹은 과격한 스포츠 활동 중에 척추골절이 발생합니다. 이때는 단순 압박을 넘어 척추뼈가 여러 조각으로 깨지는 '폭발성 골절'이나 척추가 어긋나는 '탈구 골절'이 나타날 위험이 큽니다. 특히 겨울철 빙판길 낙상은 남녀노소를 불문하고 척추에 큰 타격을 주는데, 엉덩이로 직접 전달된 충격 에너지는 척추의 가장 약한 부위인 흉추와 요추가 만나는 지점(흉요추 이행부)에 집중되어 골절을 일으킵니다.
🖤 정확한 진단을 위한 영상학적 검사
척추골절이 의심되면 가장 먼저 X-ray를 찍어 뼈의 정렬과 압박 정도를 확인합니다. 하지만 골절이 발생한 지 얼마 되지 않았을 때는 단순 X-ray 상으로 잘 보이지 않는 '미세 골절'이 있을 수 있습니다. 이때는 MRI(자기공명영상) 검사가 필수적입니다. MRI는 골절이 최근에 발생한 '급성'인지, 아니면 예전에 부러져 굳은 '만성'인지를 명확히 구분해주며 주변 신경의 압박 상태까지 세밀하게 보여줍니다. 치료 계획을 세우기 위해서는 CT를 통해 뼈 조각의 돌출 정도를 파악하는 과정도 동반됩니다.
3️⃣ 척추골절의 치료와 재활: 다시 일어서는 힘
척추골절의 치료는 환자의 연령, 골밀도, 통증의 정도, 그리고 신경 손상 여부에 따라 보존적 치료부터 수술적 치료까지 단계적으로 진행됩니다.
🖤 1단계: 보존적 치료와 침상 안정
신경 증상이 없고 압박률이 높지 않은 초기에는 약 2~4주간의 절대 안정을 권장합니다. 이 시기에는 뼈가 더 주저앉지 않도록 맞춤형 보조기(TLSO 등)를 착용하여 척추를 단단히 고정해야 합니다. 통증 조절을 위해 소염진통제를 복용하고, 골다공증이 원인인 경우에는 골 형성 촉진제나 골 흡수 억제제를 주사하여 뼈 자체를 튼튼하게 만드는 치료를 병행합니다. 보존적 치료의 핵심은 '기다림'과 '고정'이며, 이 기간 동안 무리한 움직임은 절대 금물입니다.
🖤 2단계: 척추체 성형술 (시멘트 보강술)
2주 이상의 보존적 치료에도 불구하고 통증이 가라앉지 않거나, 뼈가 계속 주저앉는 경우에는 '척추체 성형술'을 시행합니다. 이는 국소 마취 하에 가느다란 바늘을 골절된 뼈 속으로 삽입하여 '의료용 골 시멘트'를 주입하는 시술입니다. 주입된 시멘트가 굳으면서 뼈의 강도를 높여주고 통증을 즉각적으로 완화해줍니다. 시술 시간이 30분 내외로 짧고 회복이 빨라 고령 환자들에게 매우 효과적이지만, 주변 뼈로 하중이 전달되어 인접 척추에 추가 골절이 생길 수 있으므로 사후 관리가 매우 중요합니다.
🖤 3단계: 나사못 고정술 및 재활 운동
척추의 불안정성이 너무 심하거나 신경 마비 증상이 나타난 경우에는 금속 나사못을 이용해 척추를 직접 고정하는 수술적 치료를 시행해야 합니다. 수술 이후에는 약해진 허리 근육을 강화하는 재활 운동이 필수적입니다. 걷기 운동부터 시작하여 척추 기립근을 강화하는 스트레칭을 꾸준히 해야 재골절을 막을 수 있습니다. 또한 평소 구부정한 자세를 피하고, 물건을 들 때는 허리가 아닌 무릎을 굽혀서 드는 등의 생활 습관 교정이 반드시 뒷받침되어야 합니다.
척추골절은 예방이 최선의 치료입니다. 평소 규칙적인 근력 운동과 충분한 칼슘·비타민 D 섭취를 통해 뼈 건강을 관리하시길 바랍니다. 만약 예기치 못한 사고로 통증이 발생했다면, "조금 있으면 낫겠지"라는 생각으로 방치하지 마시고 즉시 전문가를 찾아 정밀 검사를 받으시는 것이 소중한 척추를 지키는 가장 현명한 방법입니다.