"뇌동맥류" – 조용한 뇌 속 시한폭탄, 알아야 지킬 수 있습니다

"뇌동맥류" – 조용한 뇌 속 시한폭탄, 알아야 지킬 수 있습니다

"뇌동맥류" – 조용한 뇌 속 시한폭탄, 알아야 지킬 수 있습니다

 

1. 뇌동맥류란 무엇인가요? – 우리 뇌 속에 숨어 있는 작은 폭탄

🧠 뇌동맥류의 정의

뇌동맥류(Brain Aneurysm)는 뇌혈관의 벽 일부가 약해져서 풍선처럼 부풀어 오른 상태를 말합니다. 이 부풀어진 부분은 혈류의 압력을 지속적으로 받기 때문에 터질 위험이 있으며, 이 경우 치명적인 지주막하출혈(Subarachnoid Hemorrhage)로 이어질 수 있습니다. 말 그대로 뇌 속에 숨어 있는 ‘시한폭탄’이라 할 수 있습니다.

뇌동맥류는 대부분 특별한 증상 없이 수년간 존재할 수 있으며, 파열 전까지는 환자가 인지하지 못하는 경우가 많습니다. 따라서 조기 발견이 매우 중요하며, 적절한 진단과 치료로 예방 가능한 질환입니다.

 

🧠 뇌동맥류의 구조적 특징

정상적인 혈관은 3겹의 튼튼한 벽으로 구성되어 있지만, 동맥류가 생긴 부위는 벽이 얇아지고 약해진 상태입니다. 특히 혈관 분지점(분기점)이나 뇌기저부에 동맥류가 자주 발생합니다.

동맥류의 크기와 모양은 다양합니다:

• 소형(Small): 5mm 미만
• 중형(Medium): 5~15mm
• 대형(Large): 15~25mm
• 거대(Giant): 25mm 이상

동맥류는 대부분 소형일 때 발견되며, 대형 또는 거대 동맥류일 경우에는 파열 위험이 높습니다.

 

 

2. 뇌동맥류의 원인과 증상 – “왜 생기며, 어떤 경고를 주는가?”

 

🧠 주요 원인과 위험 인자

뇌동맥류는 대부분 후천적으로 발생하지만, 선천적 결함이나 유전적 소인도 작용할 수 있습니다. 뇌동맥류의 원인과 위험 인자는 다음과 같습니다:

 

✅ 유전적/선천적 요인

• 가족력: 직계 가족 중 뇌동맥류가 있었던 경우 위험 증가
• 다낭성 신장질환: 혈관 및 장기 구조의 이상과 관련
• 결합조직 이상: 마르팡 증후군, 엘러스-단로스 증후군 등

✅ 후천적 요인

• 고혈압: 혈관벽에 지속적인 압력 가중
• 흡연: 혈관벽 손상 및 염증 유발
• 음주: 특히 과음은 파열 위험을 증가시킴
• 심한 스트레스와 격한 운동
• 동맥경화: 혈관이 딱딱해지고 탄력 저하
• 외상성 손상: 머리에 강한 충격을 받은 경우

🧠 증상 – 파열 전과 후로 나뉘는 경고 신호들

파열 전 증상 (비파열성 뇌동맥류)

대부분은 무증상이지만, 드물게 다음과 같은 증상이 나타날 수 있습니다:

• 눈 주변 통증, 시야 이상(복시, 시야흐림)
• 안면 마비 또는 경련
• 두통 또는 두피의 압박감
• 집중력 저하, 피로감

이러한 증상이 있을 경우 조기 진단을 위한 정밀 검사가 필요합니다.

 

파열 후 증상 (지주막하출혈 발생)

동맥류가 터지면 다음과 같은 급성 증상이 나타납니다:

• 갑작스럽고 극심한 두통 (“인생 최악의 두통”이라 표현)
• 의식 저하 또는 실신
• 구토, 오심
• 목 경직 (뇌압 상승에 따른 반응)
• 시야 흐림, 안구통
• 마비 또는 언어장애
• 심한 경우 혼수 상태 또는 사망

파열된 뇌동맥류는 약 30~50%의 치사율을 보일 수 있으며, 빠른 응급 처치가 생명을 좌우합니다. 즉시 병원 이송이 필수입니다.

 

 

3. 진단과 치료 – 조기 발견과 정밀 치료로 생명을 지키는 길

🔍 어떻게 진단하나요?

뇌동맥류는 증상이 없더라도 발견될 수 있으며, 특히 가족력이 있거나 고위험군인 경우 정기적인 검진이 권장됩니다. 다음은 대표적인 진단 방법들입니다:

 

뇌영상 검사

CT 혈관조영술(CTA)

• 조영제를 정맥으로 주입한 뒤 CT를 촬영하여 혈관 이상을 확인.
• 빠르게 검사할 수 있으며, 파열 여부 파악 가능.

MRI/MRA(자기공명영상 및 혈관조영술)

• 방사선 노출이 없으며, 뇌혈관 전체를 정밀하게 촬영.
• 비파열성 동맥류나 작은 동맥류도 잘 식별됨.

뇌혈관 조영술(DSA, Digital Subtraction Angiography)

• 가장 정밀한 검사 방법.
• 다소 침습적이나 치료 계획 수립에 결정적 역할.

🔍 치료 방법은?

뇌동맥류의 치료는 파열 여부, 동맥류의 크기와 위치, 환자의 전신 상태 등을 종합적으로 고려하여 결정됩니다. 크게 수술적 치료와 비수술적 경과 관찰로 나뉩니다.

 

1. 클립 결찰술 (수술적 방법)

• 개두술을 통해 뇌동맥류 부위에 금속 클립을 씌워 혈류를 차단.
• 장기적인 안정성이 높지만, 뇌를 열고 수술해야 하므로 회복 기간이 김.
• 대개 젊고 건강한 환자에게 권장.

2. 코일 색전술 (혈관 내 치료)

• 허벅지 동맥을 통해 도관을 삽입하고, 코일을 뇌동맥류 안에 넣어 혈류를 차단.
• 비침습적이고 회복이 빠름.
• 다만, 장기적으로 다시 재개통되거나 재발할 가능성도 있음.
• 최근에는 스텐트(지지대)와 병용하는 방법도 있음.

3. 경과 관찰 (보존적 치료)

• 동맥류가 5mm 이하이며, 파열 위험이 낮은 경우에는 정기 추적검사를 통해 상태 관찰.
• 생활습관 교정(금연, 혈압 조절, 스트레스 관리 등) 병행.

예방과 재발 방지

동맥류는 단순히 치료만으로 끝나지 않습니다. 치료 후에도 철저한 관리가 필요하며, 다음과 같은 예방법을 실천하는 것이 중요합니다:

1. 고혈압 관리: 혈압을 안정적으로 유지해야 파열 위험이 줄어듭니다.
2. 금연과 절주: 흡연은 가장 위험한 요인 중 하나입니다.
3. 규칙적인 운동: 무리하지 않는 유산소 운동이 혈관 건강에 도움.
4. 스트레스 해소: 뇌압 상승을 막기 위해 감정 조절이 필요.
5. 정기 건강검진: 고위험군이라면 1~2년에 한 번 뇌혈관 영상검사 권장.

 

 

 조용히 다가오는 위험, 미리 준비해야 합니다
뇌동맥류는 우리 몸 속에서 아무런 신호 없이 자라고 터질 수 있는 위험한 질환입니다. 하지만, 그것이 곧 두려움만을 의미하는 것은 아닙니다. 현대의학은 정밀한 진단과 정교한 치료법을 통해 많은 생명을 살려내고 있으며, 예방과 관리를 통해 삶의 질을 유지할 수 있는 길을 제시하고 있습니다.

정기적인 검사, 건강한 생활습관, 조기진단에 대한 경각심만 갖춘다면, 뇌동맥류라는 잠재적 위협도 충분히 제어 가능한 존재가 됩니다.

마지막으로, 다음의 간단한 자가체크 문항을 통해 스스로 점검해보세요:

 

📋 뇌동맥류 위험 자가 체크리스트

• 가족 중 뇌동맥류/뇌출혈 병력이 있다
• 고혈압 진단을 받았거나 약 복용 중이다
• 흡연 또는 음주 습관이 있다
• 만 40세 이상이다
• 극심한 두통을 경험한 적이 있다
• 당뇨병 또는 고지혈증을 앓고 있다

2개 이상 해당된다면, 정밀 검사를 고려해보시는 것이 좋습니다.